El Discovery part en una de les seves últimes missions.

El transbordador Discovery va partir aquest dilluns, abans de l'alba, cap a l'Estació Espacial Internacional (EEI), on arribarà el dimecres que coincidiran per primera vegada quatre dones en l'espai.

Els coets propulsors del transbordador es van encendre a les 12.27 hores i il.luminar el Centre Espacial Kennedy, al sud de Florida (EUA), en l'últim llançament previst a les fosques i un dels últims a la història dels transbordadors espacials.

Dos minuts després, el Discovery, amb quatre homes i tres dones a bord, es va desprendre de l'enorme tanc exterior i els dos coets, i va posar proa cap a l'òrbita on, si tot funciona bé, dimecres a les 05.44 hores s'acoblarà al complex orbital, on resideixen una dona i cinc homes.

En aquesta missió, el transbordador porta més de 7,7 tones d'equips científics, subministraments i recanvis a l'EEI, un complex de més de 100.000 milions de dòlars, en el qual participen 16 països, i que orbita a uns 385 quilòmetres de la Terra. La missió inclou tres jornades de labors extravehiculars durant les quals els astronautes substituiran un tanc d'amoníac, retiraran algunes safates d'experiments i ajustar un giroscopi a la biga principal.